Pour les jeunes agriculteurs, l’accès à la terre fera ou détruira le projet de loi agricole de 2023

La l’âge moyen des agriculteurs américains est d’environ 58 ans, et ça augmente chaque année. Selon le recensement de 2017 de l’USDA, seulement huit pour cent des agriculteurs interrogés avaient moins de 35 ans, et la majorité des producteurs (73 pour cent) ont été identifiés comme ayant plus de 10 ans d’expérience à la ferme.

Mais pour que l’industrie continue de croître et de s’adapter aux changements climatiques et alimentaires, davantage de jeunes devront embrasser la profession. Selon le Coalition nationale des jeunes agriculteurs (NYFC), il existe un moyen clé de les encourager à le faire : l’accès à la terre.

“Nous demandons au Congrès de faire des investissements historiques dans un accès équitable à la terre pour les agriculteurs et les éleveurs à travers le pays”, déclare Holly Rippon-Butler, directrice de la campagne foncière du NYFC. Avoir des terres disponibles pour cultiver des fermes, c’est plus que simplement bâtir une entreprise, dit-elle. Il s’agit aussi d’affronter inégalités profondes en accès. “Nous savons que 98% des terres agricoles (acres) aux États-Unis appartiennent à des propriétaires terriens blancs. Et c’est un résultat direct de la politique fédérale. Nous pensons qu’il est impératif et extrêmement important que le Farm Bill 2023 prenne des mesures pour remédier à cette injustice et réalise des investissements qui aideront vraiment notre prochaine génération à réussir.

Bien que l’accès à la terre soit la première priorité du NYFC pour le prochain Farm Bill de 2023, la législation omnibus qui régit largement l’agriculture, c’est l’une des six positions politiques il a décrit, y compris le soutien à la santé mentale des agriculteurs, l’accès à des logements abordables et l’amélioration de l’accès au crédit pour les jeunes. Rippon-Butler dit qu’il aimerait voir des formes d’approbation préalable pour les prêts à la propriété agricole, ce qui pourrait aider à accélérer le processus pour les jeunes qui entrent dans le domaine. Actuellement, dit-elle, les vendeurs de propriétés veulent souvent voir une preuve de solvabilité avant de signer un contrat pour vendre une propriété, mais «les agriculteurs sont informés par le [Farm Services Agency] que, pour démarrer le processus de prêt, ils doivent avoir un contrat. Donc, ils sont dans ce catch-22.

Cela peut empêcher les jeunes, en particulier ceux qui ne sont pas issus de familles agricoles, de faire leurs débuts dans l’industrie. L’enquête nationale NYFC 2022 a interrogé 10 000 agriculteurs de moins de 40 ans et a constaté que 78 % des répondants étaient des agriculteurs de première génération. De plus, l’enquête a révélé que de nombreux jeunes agriculteurs entrent dans la profession pour plus que de simples affaires – il existe également des liens émotionnels. Plus de 80 % des personnes interrogées affirment que l’objectif principal de leur ferme est la durabilité et la régénération, et 29 % affirment que leur ferme existe pour lutter contre le racisme. Ce nombre grimpe à 74 % pour les agriculteurs noirs.

C’est pourquoi le NYFC demande au Farm Bill un investissement conséquent : 2,5 milliards de dollars sur 10 ans.

C’est une grande demande, mais c’est une question qui, selon Rippon-Butler, est à la fois réalisable et significative. Cette somme d’argent « entrerait dans la portée et l’échelle de ce qui est nécessaire », dit-elle. Le NYFC espère que l’investissement sera suffisant pour aider plus de 50 000 jeunes agriculteurs à entrer et à rester dans l’agriculture, soit plus du double du nombre des deux derniers recensements.

Alors que les fonds fédéraux aideraient à ouvrir des portes à de nouveaux agriculteurs, Rippon-Butler ajoute qu’une grande partie du travail important se déroule aux niveaux de l’État et du comté, qui contrôlent souvent les règlements de zonage. Pour le NYFC, il est impératif que le changement se produise à tous les niveaux de gouvernement, et il espère que les législateurs, du Congrès aux conseils municipaux locaux, sont à l’écoute. C’est un groupe qui est incité à rester sur le terrain, tant qu’il peut trouver un endroit où s’enraciner à la fois au sens propre et au sens figuré.