Que peut-on faire face à la crise du phosphore ?

Lorsqu’il s’agit de faire pousser des cultures, l’engrais est un élément essentiel. Et lorsqu’il s’agit de fabriquer des engrais, le phosphore, un minéral essentiel pour les organismes vivants, est souvent un ingrédient clé.

Alors qu’advient-il de l’industrie agricole si le phosphore, dont les stocks diminuent, s’épuise?

UN nouvelle étude, Publié dans Science de l’environnement total et menée par des chercheurs de la Northern Arizona University, suggère que se tourner vers la faune pourrait être la réponse à la pénurie de ce minéral vital.

En règle générale, le phosphore est extrait des roches. Le minéral est ensuite utilisé comme engrais, appliqué généreusement dans les champs et les cultures du monde entier. Mais le phosphore ne reste pas. Au lieu de cela, il s’échappe de ces champs et est emporté par les rivières et les ruisseaux, pour finalement se retrouver dans l’océan, souvent dans des sédiments océaniques profonds qui laissent le minéral hors de portée.

Les auteurs de l’étude expliquent qu’avant que les humains ne dominent le transport du phosphore dans le monde, ce sont à l’origine des animaux, comme les baleines, les oiseaux de mer, les poissons et même les ours, qui déplaçaient les minéraux dans leurs écosystèmes, les renvoyant de la mer à la terre.

“Les animaux sont comme un système circulatoire naturel pour le phosphore”, a déclaré le co-auteur Joe Roman, biologiste de la conservation et chercheur à l’Université du Vermont. “Ils peuvent déplacer des nutriments à travers leurs carcasses, leur urine et leurs excréments.”

Le co-auteur Andrew Abraham, chercheur postdoctoral à la School of Informatics, Computing, and Cyber ​​Systems de la Northern Arizona University, a déclaré : « Ce faisant, ils ont collectivement conservé ce nutriment dans la biosphère, soutenant une planète plus fertile. Aujourd’hui, cependant, les extinctions d’espèces, la diminution de l’abondance des populations et l’érection de clôtures et de barrages ont réduit ce service de transport de nutriments de plus de 90 %. »

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Maintenant, avec une pénurie de l’engrais populaire, les prix du phosphore montent en flèche. Nouvelles sur la politique agricole ont rapporté que les engrais phosphorés ont récemment atteint un prix de 1 079 $/tonne, égalant le prix record de tous les temps.

Mais le phosphore perdu en mer n’est pas la seule source de la pénurie. Avec les sanctions contre la Russie (l’un des plus grands exportateurs d’engrais au monde) et les perturbations globales de l’approvisionnement résultant de la guerre, les engrais sont devenus de plus en plus difficile et plus coûteux pour les agriculteurs de mettre la main dessus, créant un effet domino de flambée des prix dans la chaîne d’approvisionnement alimentaire.

Selon les chercheurs, la restauration des populations d’animaux sauvages permettrait de remédier à la pénurie et de “revitaliser la pompe naturelle” du phosphore de l’océan vers la terre.

L’étude poursuit en suggérant un commerce mondial du phosphore, similaire à la façon dont le carbone est échangé aujourd’hui, dans lequel l’objectif global serait de garder définitivement le minéral hors des parties inaccessibles de l’océan.

“S’il est moins cher ou plus facile d’investir dans un projet de biodiversité qui retient une quantité connue de phosphore dans les écosystèmes, un pays ou une entreprise pourrait investir dans de tels projets”, a déclaré Chris Doughty, professeur agrégé d’écoinformatique, co-auteur de l’étude.

De cette manière, selon l’étude, “les localités pourraient bénéficier soit directement – de la fertilisation à médiation animale telle que le guano d’oiseau – soit indirectement – en continuant à utiliser des engrais miniers et en s’appuyant sur d’autres pays pour parrainer un projet de biodiversité dans l’espoir de retenir le phosphore à l’intérieur”. la biosphère mondiale.