Transformer une invasion de criquets pèlerins en une aubaine pour les engrais

On dit que quand la vie te lance des citrons, tu fais de la limonade. Mais que se passe-t-il lorsque la vie jette des essaims de criquets pèlerins sur votre chemin ? Vous pourriez fabriquer de l’engrais à partir de ces criquets, comme l’a démontré une équipe d’innovateurs au Kenya après une invasion dévastatrice.

En cours de 2018 à début 2022le invasion acridienne massive qui a frappé certaines parties de l’Afrique de l’Est et du Moyen-Orient a détruit des centaines de milliers d’hectares de cultures et fait peser une grave menace sur la sécurité alimentaire de environ 3 millions personnes.

Mais la recherche sur les criquets pèlerins a révélé un fait intéressant : les insectes voraces ont une riche composition d’azote et d’autres macro-nutriments qui enrichissent les sols et aident à faire pousser les cultures.

Entreprise d’agriculture régénérative L’image du bogue (TBP), qui est basée au Kenya et se concentre sur des projets de durabilité basés sur les insectes, a utilisé ces informations pour tirer quelque chose de positif de l’invasion pestilentielle.

“Personne n’était préparé à l’infestation car nous n’avions pas eu de criquets pèlerins depuis 70 ans – il n’y avait que des histoires de cette époque – donc la dévastation pour les gens a été immense”, nous a dit Laura Stanford, fondatrice et directrice de TBP, par e-mail. «J’ai vu les avantages des insectes pour les gens et l’environnement, j’ai donc été obligé d’agir et de voir ces insectes comme une opportunité de créer une doublure argentée à la dévastation de l’infestation. Les criquets pèlerins ne sont que des nuages ​​​​de protéines et d’azote volant dans le ciel à la fin de la journée, alors comment pourrions-nous les récolter ? Et c’est ce que nous sommes allés découvrir.

Grâce à la mobilisation communautaire et aux partenariats, le TBP a mis au point un programme innovant pour récolter et convertir les criquets pèlerins en fumier de compost en utilisant un processus rudimentaire de broyage et de compostage. En plus du biofertilisant contre les criquets pèlerins, l’entreprise et ses partenaires ont également conçu huit formulations d’aliments pour animaux utilisant les criquets pèlerins comme base.

Dans le modèle adopté par TBP, les membres de la communauté reçoivent un paiement pour chaque cuillère de criquets pèlerins qu’ils collectent, gagnant 50 Ksh (0,46 $) par kg, ce qui en fait un gagnant-gagnant pour le fabricant d’engrais et les communautés touchées.

“Notre équipe et nos partenaires ont chassé les essaims à travers les prairies, les forêts et la savane [with elephants and the like] à l’arrière de motos le jour et a travaillé avec les communautés pour les récolter la nuit », a déclaré Stanford. « Au cours des six semaines où nous étions sur le terrain avant d’être fermés par les restrictions de voyage liées au COVID-19, près de 4,3 tonnes de criquets pèlerins ont été récoltées par les communautés avec lesquelles nous avons travaillé. Pour nous et nos partenaires, nous considérons cela comme un énorme succès.

Les criquets pèlerins broyés sont riches en azote. (Photo gracieuseté de TBP)

La préparation de l’engrais prend six semaines et consiste à composter des criquets pèlerins broyés dans un environnement contrôlé, mélangés à des roseaux séchés, des tiges de maïs, du foin ou de la paille. Le mélange est déposé dans un endroit à l’abri de la pluie, recouvert d’une couche de terre forestière, et retourné tous les trois ou quatre jours pour faciliter le compostage. L’enrichissement du mélange est une combinaison de mélasse dissoute dans de l’eau non chlorée. Un peu d’eau est ajoutée pour maintenir l’humidité constante de l’agglutination mais pas des gouttes, car le processus de compostage s’arrêtera si le tas sèche. Le produit final est un mélange bien pourri qui sent bon, intégré et généralement d’apparence sombre et uniforme.

Scilla Allen, de la région de Rumuruti au Kenya, a été parmi les premiers à utiliser l’engrais. Elle dit que les résultats ont été impressionnants après avoir appliqué l’engrais acridien sur sa parcelle de terrain, où elle cultive du pyrèthre, une sorte de marguerite.

« Le pyrèthre s’est très bien comporté », dit Allen. « Nous avons obtenu une qualité bien meilleure l’année dernière, et même si nous avons été touchés par la sécheresse en cours comme tout le monde, le pyrèthre a survécu. Je pense que cela est dû en grande partie à la qualité du compost. Outre le pyrèthre, nous avons également utilisé le compost sur les légumes et ils ont montré de bons résultats. Je suis très satisfait des résultats.

Le pyrèthre, qui contient un pesticide végétal, est cultivé au Kenya depuis les années 1920. (Photo : Shutterstock)

Accroître la fertilité des sols n’est qu’un des objectifs du projet du TBP. L’espoir, selon Stanford, est que l’augmentation des niveaux d’azote pourrait en fait décourager les futurs essaims de criquets. «Cette approche finirait par dissuader les futurs essaims car les criquets sont attirés vers des zones à faible niveau d’azote dans leur sol; c’est-à-dire des zones de surpâturage », a-t-elle déclaré.

La recherche a montré que le pâturage excessif du bétail favorise les épidémies acridiennes en abaissant la teneur en azote des plantes en raison de la dégradation des sols. UN étude 2015qui cite les résultats d’épidémies de criquets en Mongolie intérieure, a montré que les criquets préféraient et prospéraient mieux sur les plantes à faible teneur en protéines trouvées dans des pâturages dégradés ou fortement pâturés, et des résultats similaires ont été enregistrés dans des épidémies ailleurs dans le monde.

Même sans être incorporées dans le compost, il a été démontré que les invasions de criquets pèlerins augmentent les niveaux d’azote dans le sol. Au cours de leur vie, ils détourner l’azote des plantes au sol, et lorsqu’ils meurent, ils sont décomposés par des micro-organismes, libérant des nutriments tels que l’azote et le carbone, qui deviennent alors disponibles pour l’absorption par les plantes.

Cependant, le processus de compostage a entraîné une libération plus rapide des nutriments dans les criquets pour que les plantes puissent y accéder, selon des tests menés par TBP. “Il convient également de noter que tous les criquets utilisés dans cet essai de compostage ont été pulvérisés, mais seuls deux échantillons sont revenus avec des résidus de pesticides, dont la deltaméthrine, qui est le produit chimique avec lequel ils ont été pulvérisés”, ont observé les chercheurs. “Cela crée l’hypothèse que le compostage peut entraîner une décomposition plus rapide des produits chimiques, réduisant ainsi leurs impacts à long terme sur l’environnement.”

Bien que la menace des récents essaims d’insectes pilleurs soit passée dans la région de la Corne, TBP espère que le succès de son projet démontrera la viabilité de l’utilisation de méthodes alternatives pour répondre aux criquets pèlerins et que cette approche pourra être étendue aux communautés affectées dans le avenir.

Pour Stanford, c’est la réponse rapide et sur le pont des collaborateurs et des membres de la communauté qui a donné à cette catastrophe naturelle sa doublure argentée. “Tout cela a été possible grâce à une étroite collaboration avec des donateurs et des partenaires qui pensent qu’il est possible d’innover vers des solutions basées sur la nature en temps de crise, ce qui semblait définitivement une idée folle jusqu’à ce que nous le fassions.”